在第三次大战中,野蛮的穴居人对诺莫瑞根的侏儒发动了围攻。随着时间的流逝,侏儒的家园被敌人一点点蚕食。
侏儒高明的战术无法对抗穴居人在数量上的压倒性优势。穴居人的地道最终穿过了侏儒的防线,来到诺莫瑞根的工程区。侏儒就此失去了他们最尖端的发明。更重要的是,许多不稳定的材料与机械落入了那些危险的生物手中。而那些穴居人也迟早会犯下大错,将整个城市毁掉。
天才工程师希科·瑟玛普拉格提出了一个办法,将致命的辐射散布到诺莫瑞根被穴居人占领的地区。侏儒可以在事先准备好的避难所躲起来,等待穴居人被辐射杀死。这是一个鲁莽而绝望的策略,但看上去似乎有成功的机会。大工匠格尔宾·梅卡托克最终同意了这个计划。城市的毁灭已经不可避免,与其坐等这样的结局,不如殊死一搏。
但不幸的是,瑟玛普拉格有着不可告人的动机。他对梅卡托克的地位与权力一直嫉妒不已,希望利用这场战争来为自己获得同样的特权。此外,瑟玛普拉格对梅卡托克的政策也一直抱有怨言,大工匠从来不允许侏儒利用他们的发明进行扩张,导致国力一直没有变强。但在他眼中,这正是梅卡托克的失败之处。
瑟玛普拉格用炸弹放出辐射,但在感染穴居人的同时,也影响到大多数侏儒居民。直到此时,梅卡托克才了解到真相,但为时已晚。
短短几天时间,侏儒种族将近百分之八十的人口便遭到了辐射的影响。幸存者别无选择,只能撤出他们的城市。瑟玛普拉格被留在那里,与他自己一手制造的恐惧为邻。
铁炉堡的矮人们接收了逃难的侏儒,后者在群山间建造了一座小小的家园,将它称为工匠镇。种族的未来变得扑朔迷离,侏儒之间就下一步应该如何行动提出了不同的意见。
有些侏儒认为他们应该将所有的精力和资源集中起来,尽快收复诺莫瑞根。但梅卡托克没有同意。虽然他也一直计划着最终重返侏儒之都,但他认为对侏儒来说,眼下最重要的是为联盟的建设尽自己的义务。第三次大战让联盟的力量遭受重创,侏儒的盟友们需要获得尽可能多的帮助,才能在未来生存下去。梅卡托克敦促自己的族人尽快开发新技术,从而巩固联盟的力量。
在他看来,联盟的命运与侏儒息息相关。如果联盟受到重创,格尔宾·梅卡托克和他的人民就永远无法得到他们需要的支持,光复诺莫瑞根也就无从实现了。
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