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第四部 22（第1页）

在华盛顿，他们也正在看时钟。此时是东部时间的下午大约3点，“低语死神”自行估计了梯队系统会听到库马利传递密码讯息的时间。他算的时间比我还早。

如果事情会发生，他预估，就不会晚于博德鲁姆时间晚间11点。他要吗就是比我悲观，要吗就是比我实际。

离他预估的时间大约六十分钟时，他关上办公室的门，下令挡掉所有电话，要所有幕僚不准打扰他。如果总统要找他，他桌上有一部专线的保密电话，而要是有好消息，国家安全局会用互联网的渠道把细节传送给他。

在他心中，他不认为库马利会去跟她哥哥联络。他已经从经验中学会，希望根本不算数，他见过太多疯癫、太多狂热，不会指望任何恐怖分子的计划能有好收场。他第一次到阿富汗出差时，还只是个年轻的分析人员，那次他就被一个绑了炸弹腰带的怀孕女人炸成重伤。几年后，身为一个外勤工作站的主任，他看过儿童假装要讨糖果，抓着手榴弹跑向美国大兵。

不，他很确定：很快地，总统就会下令关闭国界，大家会开始恐慌，等待疫苗接种的队伍会大排长龙，街上会充满士兵，开始大肆搜查自杀感染者。等到总统的全国演说一结束，“低语死神”就会把自己现在正开始写的辞呈交给总统。

这份辞呈依然维持他一贯的诚实，但是里头带着沉重的哀伤，重得他觉得快要压垮自己了。他的哀伤是为了自己的国家，为了他辜负的人民，为了他几乎不了解的子女，为了他一生的事业—三十年前刚开始时还充满希望，但现在却是以历史性的大失败告终。

他桌上的时钟分秒过去，互联网保持畅通，屏幕亮着，但是一点动静都没有。时间快到了，梯队系统那边没有消息。难得一次，要是结果证明他是对的，带给他的将只有痛苦而已。

他打开抽屉，把血压计的测量袖套绑在手臂上，检查血压，此时他的保密专线电话小灯发亮了。他接起来。

“有消息吗？”总统问，完全不掩饰他的焦虑。

“没有。”“低语死神”回答，“库马利显然没上当—我猜是出了什么微小但致命的错误。‘朝圣者’预估的截止时间跟我不一样—他的时间还要等五十七分钟—但什么都改变不了。你打算怎么办？现在就发表全国演讲吗？”

葛洛弗纳总统沉默了好久，试图整理混乱的思绪。“不，”最后他终于说，“我说过要给他三十六小时，那就等他三十六小时吧。这是起码的。”

总统挂了电话，为国家和人民心力交瘁，知道公众和历史对他的评价不会留情的。

一个小时前，就像“低语死神”一样，他也排开了所有事情，请幕僚挡掉所有电话，所以此时他独自坐在午后的静默中。他头埋在双手里，真希望亡妻还在世，希望他们有孩子，希望有家人的怀抱，可以让他找到抚慰和意义。

但什么都没有，只有一阵恐惧的冷风，吹进他心中的孤寂走廊。

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